Tots sabem que Maria Magdalena era una deixebla més de Jesús, igual que la resta els apòstols, però hi ha qui -en actitud poc cristiana- no perdona el seu passat de pecadora, aquells temps quan probablement es dedicava a la prostitució abans d’unir-se al revolucionari palestí.
Sigui com sigui, aquesta santa dona es va consagrar a la penitència després de la mort del seu mestre, passant la resta de la seva vida en una cova al desert, per la qual cosa la Magdalena penitent és considerat un subgènere dins de l’art religiós occidental.
De la Tour mostra Maria observant una espelma, aquest focus de llum que hi ha d’haver a tots els quadres de l’artista, i aquesta flama il·lumina l’estada i tot el que hi ha. Increïbles les volutes de fum que aconsegueix plasmar el pintor, així com les brillantors de la llum en les diferents coses que hi ha al quadre, per exemple al crani que porta Magdalena porta a la falda.
Tant la vela que s’extingirà inexorablement com la calavera són evidents al·lusions al pas del temps, la primera creació de Déu. Potser per això Maria Magdalena és tan pensativa.
